一般來說，夜視儀分成主動式夜視儀和被動式夜視儀兩大類。主動式夜視儀多指紅外線熱成像設備，本身搭載紅外線探照燈，靠反射回來的紅外線成像。主動式夜視儀成像清晰，但是主動發射的紅外光容易被敵方的儀器探測到而暴露目標，一般不在軍事上使用，但是用于民用則不存在暴露的問題，缺點變成了優點，加上價格低廉，所以主動紅外夜視儀主要適合民用。
被動式夜視儀多指微光觀察儀，在微弱的光線下通過鏡頭把黯淡的影像投射到焦平面上，再用電子束轟擊焦平面，把影像的亮度提高上萬倍，達到可用肉眼直接觀看的目的，更適合軍用。
望遠鏡是直接利用透鏡將物體的視角放大在視網膜成像的光學儀器，不使用電源，不能在全黑或微光的環境下觀看；而夜視儀是利用像增強原理或紅外線成像來觀測的儀器，清晰度不如望遠鏡，但是適合在全黑或星光、月光的環境下觀看。
另外需要注意的是，夜視儀必須由外用電源供電，不需要安裝電池的望遠鏡跟“夜視”或“紅外”沒有任何關系。因此，不用電源的“夜視望遠鏡”或“紅外線望遠鏡”基本都是不負責任的宣傳。紅外線屬于不可見光波段，肉眼是不能直接看到的。將紅膜望遠鏡稱做紅外線望遠鏡更是一種欺騙宣傳。還需特別指出的是，通過夜視儀看到的景色為綠色，不是我們平常肉眼看到的顏色。
施華洛世奇生產的夜視儀采用高清晰三代增光管技術，核心部件使用壽命更長，避免因核心部件經常性的更換而帶來產品性能的損失。另外，由于在強光下強行使用夜視儀，可能會造成不能開機的現象，因此施華洛世奇公司采用強光自動關機功能對夜視儀進行保護，避免在強光下核心部件遭受損壞。
施華洛世奇夜視儀更加適合野外使用。其使用標準AA電池(兩節電池就可以工作150小時)，電源容易得到，同時機身防塵，且防水深達4m，在下雨天的夜晚依舊可以正常工作，提供清晰的視野。目前施華洛世奇夜視儀可提供1倍及3倍物鏡供選擇，在全黑環境下，只需打開紅外光源，便可使用。
施華洛世奇NC2夜視儀屬于新一代被動式夜視儀，體積非常小巧，便于攜帶。
NC2夜視儀本身不含鏡頭，需要通過螺口安裝使用外接鏡頭。NC2使用兩節AA電池供電，使用時也非常省電。打開電池倉蓋能看到NC2整體由金屬材料制成，外部包裹厚厚的橡膠層，起到防撞擊保護作用。接縫處有橡膠密封圈，使NC2整體具有很強的防水、防塵能力，可全天候使用。由于NC2系統配件非常豐富，因而可以發揮多種用途。如可以結合施華洛世奇的望遠鏡來使用；也可以把NC2夜視儀接到相機或攝像機上使用，把看到的東西拍攝記錄下來。
夜視儀的出現為在夜間執行任務的軍警人員或喜歡野外活動人員提供了極大的方便，隨著科技的進步，其功能也會越來越強大。
編輯／王曉西