[1]東晉名將祖逖（公元266-321年），字士稚，范陽遒縣（今河北省淶水縣）人。他的父親做過太守，但在祖逖很小的時候就去世了。幾個哥哥撫養祖逖長大。他性格豪放，急公好義，鄰居鄉里都稱贊他。但他到十四五歲了還不肯好好讀書，哥哥們都很憂慮。后來，祖逖意識到自己知識的貧乏，深感不讀書無以報效國家，于是發憤讀書，學問大有長進。

[2]二十多歲時，他和名士劉琨一起到陽平（今山東省莘縣）做主簿，兩人志趣相投，關系十分親密，夜晚抵足而眠。一次，祖逖半夜被公雞的啼叫喚醒，就一腳把劉琨踢醒，說：“你聽見雞叫了嗎？”劉琨打著哈欠說：“半夜雞叫可不吉利啊！”祖逖說：“我可不這樣認為！以后我們聽見雞叫就起床練劍吧！”劉琨欣然同意。

[3]于是，兩人就披衣下床，拿著劍走到屋外。庭院里霜濃露重，寒意逼人。祖逖和劉琨渾然不覺，一來一往相互對練，直到東方發白，才收劍回屋。從此，兩人聞雞起舞，終于練就一身好武藝。

[4]后來，“八王之亂”爆發，大批士族紛紛遷渡江南。祖逖也率領族人南遷到淮河流域去，一路上他扶老攜幼，很有威信。公元307年，安東將軍司馬睿聽聞祖逖的名聲，征召他到京口（今江蘇省鎮江市）當軍咨祭酒（軍事顧問）。公元311年，匈奴攻陷洛陽，晉懷帝被俘。南方的愛國志士無不義憤填膺。祖逖親自去見司馬睿，表達自己率軍北伐、收復中原的決心。

[5]然而，司馬睿只想在江南安居度日，根本不想揮軍北伐。他任命祖逖為豫州刺史，只給他一千人的糧餉和三千匹布，沒有任何武器，讓祖逖自己去招募軍隊。祖逖卻毫不氣餒，率領自己的部屬橫渡長江。當船行駛到中流時，他望著滾滾流逝的江水，用船槳敲擊著船舷，說：“若我不能收復中原，決不再渡江回來，像這江水一樣有去無回！”

[6]渡江后，祖逖和部屬到淮陰一帶駐扎，一邊趕造武器，一邊招募士兵，建立起一支兩千多人的軍隊，率軍北進，作戰英勇，攻無不克，很快就奪回了黃河以南的國土。祖逖被封為鎮西將軍。

[7] 就在祖逖取得節節勝利的時候，遠在江南的晉朝統治者對他起了疑心，特地派來一位都督前來軍中督戰。這位名叫戴若思的都督為人溫文爾雅，有書生意氣，并非大將之才，但他的地位在祖逖之上。祖逖看到了朝廷的用意，知道自己北伐的宏愿難以實現了。他十分痛心，漸漸憂憤成疾。

[8]公元321年，五十六歲的祖逖懷抱未了的志愿，含恨而終。北伐大業也因祖逖之死而功敗垂成。祖逖死后，豫州百姓如喪父母，為他修建祠堂。后人感佩其精神，用“聞雞起舞”來形容奮發向上、自強不息、不畏艱辛的精神；用“中流擊楫”比喻立志奮發圖強。

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