提起陜北米脂，人們總會想到名揚華夏的闖王李自成，也會想到秀甲天下的“米脂婆姨”。因為這里是李自成的故鄉，而“米脂婆姨”早就是米脂的一張文化名片。沒有到過米脂的人，可能不知道米脂縣城，還是一座具有深厚歷史文化底蘊的窯洞古城。如今，雖然歷經數百年歲月剝蝕，米脂縣城規整的窯洞四合院，依然保存著完好的整體格局，向世人訴說著它的歷史滄桑。
中國城池建筑史上獨一無二的窯洞古城
陜西省榆林市米脂縣，地處黃土高原，歷史上是中原農耕文化與北方大漠游牧文化結合帶，從金末元初即設縣，至今已有近千年置縣史。米脂，古稱銀州，是全國唯一一個以谷物命名的縣份。據康熙年間的《米脂縣志》記載，米脂地名是因“地有流金河，沃壤宜粟，米汁淅之如脂”而得名。據說，米脂小米煮出來的粥，粥面上有一層細密的油脂。人常說：米脂以小米揚名，小米亦以米脂為佳。
米脂的窯洞古城，有別于以平房四合院為主的平遙古城，而以窯洞四合院為主建筑格局，皆依山就勢而筑，庭院布局奇巧，工藝精湛。古城的城垣，有城墻窯洞的結合，也有城防民用的交融，在中國城池建筑史上屬絕無僅有。
米脂古縣城不但有元代窯洞遺存，還有百十個“明五、暗四、六廂窯”式窯洞大院、套院，至今保存完好。“明五”，是指窯洞大院的正面主體建筑，是高大考究華麗的5孔磚石窯洞；“暗四”，是指5孔
窯洞的兩側，分別對置有稍稍藏進去的體量比較小的兩孔窯洞；“六廂窯”，是指正面主體窯洞兩側“丁”字對稱建筑的6孔窯洞。這些窯洞大院，都搭配有廂房、耳房、客廳、照壁、垂花門和月亮門，大門口還有一對石雕雄獅守護。窯洞大院、套院隨處可見精美的磚雕石雕木雕，令人嘆為觀止。可以說，步入米脂，就是走進窯洞世界；瀏覽窯洞古城，有如觀賞窯洞民居博物館。中央美院靳之林教授曾經贊米脂窯洞古城是“中華民族之瑰寶”。
形成現在窯洞遍布格局的米脂古城，據史籍記載始建于明嘉靖二十五年（公元1546年）。歷經400多年，至今歷代窯洞比鄰而居，街區巷道格局未變，名稱沒改，風貌依舊，形制基本保存完好。
在米脂古城的窯洞大院內，僅明清兩朝就走出了24位文武進士。在現代，米脂也出了不少名人。劉瀾濤、馬文瑞等老一輩革命家，小時候曾就讀于古縣城東大街小學。1919年，高佩蘭女士在陜北地區率先創辦的米脂女子高級小學校，涌現出了革命烈士杜煥卿和人民教育家杜嵐等一大批女中豪杰。東大街19號是一座老圖書館，由林伯渠于1948年親筆題寫的“斌丞圖書館”館名石刻躍然其上。
米脂古城的民間傳說和闖王行宮
遠照米脂一座城，
近看米脂無西門。
盤龍山上栽旗桿，
西門壓了九條龍。
那一年來發大水，
西城樓下沖開洞。
出了個闖王李自成，
三反上河南攻打北京城……
——米脂民謠《闖王李自成》
正如民謠所唱，米脂古城設有東、南、北3座城門，獨無西門。民間傳說，米脂西城處在龍脈極旺的地方，元世祖忽必烈為了皇位穩固，曾降旨永遠不準開拆西門，并下令在這西城之上，建起一座3層高樓，希望能鎮住王氣。明朝神宗時期，米脂冒出幾位不信風水的鄉紳，他們
拿主意，在西城根下拆了一個小小的水洞，將城中的積水放了出去。當天晚上，狂風急雨，雷電交加，無定河河水頓時陡漲，漫溢兩岸，洪濤洶涌，直沖米脂城。說來也怪，過了幾年，大順帝李自成就在米脂出生了。如今的米脂古城，仍有許多跟李自成有關的文化記憶，如“飲馬河”、“馬號圪臺”、“草場”等文物遺存，還有橫跨無定河、連通米脂東西兩岸最大的一座“九龍橋”。
米脂城北的盤龍山上，李自成行宮依山而建，巍然屹立。盤龍山原名馬鞍山，明嘉靖年間曾在山間修建真武祖師廟。崇禎十六年（公元1643年），闖王李自成于西安建立大順政權后，其侄李過將此地擴建為行宮。這年11月，李自成親率大軍回米脂舉行祭奠，賜山名曰盤龍山。李自成兵敗后，米脂的父老鄉親在行宮的正殿起祥殿內重塑了真武祖師像，把闖王行宮偽裝成真武廟，才幸免一炬。
如今，闖王行宮廣場矗立著李自成揮劍立馬的青銅雕像，正面底座上鐫刻有當年毛澤東對李自成及他領導的農民起義的贊譽，背面刻有李自成的生平。
現在，闖王行宮已被辟為米脂博物館。博物館內，有一個展示“米脂婆姨”史跡的展館。展館內介紹的人物，有傳說中舍生取義、大義除奸的貂蟬；有由李自成的夫人高桂英掛帥的娘子軍；有在敵人酷刑面前大義凜然、慷慨就義的烈士杜煥卿；有在陜北第一個創辦女子學校的高佩蘭；有在唐山大地震中臨危不懼、以身殉職的高東麗；有在澳門升起第一面五星紅旗的杜嵐和走上世界小姐舞臺的楊冉……“米脂婆姨”用勤勞、勇敢和智慧，書寫了自己在中華婦女文明史上的光輝篇章。